Een ondernemer is de (rechts-)persoon die voor eigen rekening en op eigen naam een onderneming drijft. Ondernemen brengt risico's met zich mee, met name financiële. Of, en in welke mate een ondernemer aansprakelijk is met zijn (of haar) privé-vermogen, hangt voor een groot deel af van de rechtsvorm van zijn onderneming. De keuze voor een bepaalde rechtsvorm kan dus belangrijke gevolgen hebben. Een startende ondernemer maakt die keuze. Dat doet hij het beste onder begeleiding van een deskundige.

Naast beperking van het persoonlijke risico spelen ook andere argumenten een rol bij de keuze voor een bepaalde rechtsvorm:

• de vraag of een ondernemer alleen wil werken of wil samenwerken
• de financiële positie van de ondernemer en daarmee samenhangend:
• de vraag of het de bedoeling is om in de onderneming kapitaal van derden aan te trekken.

De rechtsvorm van een onderneming is de juridische vorm.